菜市场的一角，总有一两个摊子格外显眼，鲜红或翠绿的辣椒，不拘一格地堆成小山，在略显灰暗嘈杂的环境里，迸出一簇簇灼人的生机，摊主往往是位阿姨，动作麻利，嗓门敞亮，你多问两句，她便笑起来，眼角的纹路像辣椒晒干后皱起的皮，藏着阳光与风霜的味道：“自家种的，香得很，也辣得很！”这“辣”，不止于舌尖，更在于那股扑面而来的、不管不顾的生命劲头，我们形容一个人性子烈、主意正、不好惹，常说他（她）是个“小辣椒”，这昵称里，有三分忌惮，三分无奈，倒更有四分藏不住的欣赏——毕竟，温吞水似的人生太多，能活出点“辣味”来,是一种稀缺的天赋与勇气。
我认识的第一颗“小辣椒”，是少年时邻家的姐姐，小镇风气保守，女孩们大多文静内敛，她却像误入浅滩的一尾海鱼，总是格格不入，她敢剪超短的头发，穿磨白的牛仔喇叭裤，把收音机开到最大声听摇滚，大人们摇头：“太辣了，以后怎么嫁人？”我们这些半大孩子，却总忍不住偷偷望向她，有一次，班上的男生欺负一个瘦弱的同学，我们敢怒不敢言，她正好路过，二话没说，上前一把揪住那小霸王的衣领，眼神亮得像淬了火的针：“再动他一下试试？”声音不大，却镇住了全场，那一刻，她身上散发出的，不是粗野，而是一种凛冽的、纯粹的保护欲与正义感，后来她去了南方，听说经历坎坷，但从未向家里诉过苦，她的人生，或许不够“顺”，却像一盘爆炒的虎皮青椒，锅气十足，滋味鲜明,每一口都让人记住。
成年后，在职场里遇见了另一类“小辣椒”，我的前同事琳，便是如此，她并非咄咄逼人，但原则性极强，眼里揉不得沙子，一次项目方案讨论，上司拍脑门想出一个明显有漏洞的“妙计”，众人或沉默或附和，只有琳，平静地列举了一二三条数据与风险，语气温和，逻辑却像钢丝般强硬，场面一度尴尬，后来方案按她的建议调整，避免了重大损失，上司私下苦笑：“琳这颗小辣椒，真是又爱又怕。”她的“辣”，是理性的辣，是专业主义的辣，在习惯和稀泥的环境里，这种“辣”是防腐剂，是清醒剂，刺痛一些人，也保护了更多人，她让我明白，“辣”并非只是情绪的宣泄,更可以是智识的锋芒与责任的担当。
我的忘年交，社区里的陈阿姨，七十岁了，依然是颗“老辣椒”，她牵头反对物业胡乱涨费，组织老年模特队，穿得比年轻人还鲜艳，在公园里走得风生水起，儿女劝她“消停点”，她眼睛一瞪：“我活我的，辣着你们啦？”她的“辣”，是历经沧桑后对生命主权更悍然的捍卫，是不向年龄与世俗眼光妥协的滚烫活力，从她身上，我看到“辣”这种特质，可以穿透岁月，愈老愈醇,成为一个人灵魂最生动的底色。
我们为什么会欣赏这些“小辣椒”？我想，或许因为在那个推崇“中庸”、讲究“面子上过得去”的文化语境里，她们活成了一种珍贵的“例外”，她们不善于，或者说是不屑于，将自己研磨成毫无棱角的粉末，去适应每一个规整的容器，她们的存在本身，就是一种宣言：人生可以有不同的沸点，有不同的滋味，她们的“辣”，是对平庸的抗拒，对虚假的反叛，是对内心声音的忠实，她们可能不那么“合群”，却往往更“真实”；可能带来一时的“刺痛”，却常常捅破那层温吞的窗户纸,让新鲜的风吹进来。
真正的“辣”，并非蛮横无理，也不是一味刺人，它应是源自本真的生命力，混合着善良的底色、智慧的锋芒与担当的勇气，像一盘好的辣子鸡，辣味汹汹之后,是鸡肉的鲜香回甘。
不必畏惧成为一颗“小辣椒”，也不必忙于“解辣”，倘若你骨子里本就有一簇火苗，那就让它亮着，烧着，在这片常常偏好“清甜”与“软糯”的人生菜单上，勇敢地做那道风味十足的佳肴，因为世界需要的，从来不只是温和的妥协，更需要那一点敢爱敢恨、敢说敢当的“辣味”，来标记生命的强度与温度，辣，何尝不是一种滚烫的温柔？一种对生活，最深切、最热烈的告白。