谈论章子怡的“牺牲”，影迷们或许会立刻想到《卧虎藏龙》里竹林巅的纵身一跃，那份青春的孤勇与身体的伤痛；抑或是《艺伎回忆录》中，她以中国演员身份诠释日本国粹艺伎所承受的文化压力与舆论风波，这些固然都是演员职业道路上显性的、巨大的付出，若论及最彻底、最深刻，乃至与演员生命轨迹产生共振的“牺牲”，答案并非上述任何一部，这最大的牺牲，不在皮肉之苦，不在外界争议，而在于一场长达数年的、向内的沉潜与燃烧——它发生在王家卫的《一代宗师》里，那个名叫“宫二”的女子身上。
为理解这份牺牲之“大”，我们或许先要排除那些看似更“惨烈”的选项。《卧虎藏龙》的玉娇龙，让章子怡吃尽苦头，指甲掀翻、伤痕累累，但那是年轻演员搏命向上的“本钱”，是换取国际舞台入场券的必然代价，疼痛里带着锐利的希望。《艺伎回忆录》的小百合，需克服语言、仪态乃至民族情感的多重障碍，但那更多是技艺层面的挑战与职业范畴的冒险，这些牺牲，犹如登山途中的险阻，目标明确，付出与回报的脉络相对清晰。
而《一代宗师》的宫二，则截然不同，章子怡为此付出的，是 “时间”与“沉浸”的绝对成本，王家卫的电影以“慢工出细活”闻名，《一代宗师》的筹备与拍摄周期前后跨越数年，章子怡将自己完全交付给这个不确定的时空，推掉其他片约，沉浸于民国武林的氛围、宫家六十四手的玄奥，以及宫二先生那“见自己，见天地，见众生”的孤高心境里，这不是几个月高强度的体力消耗，而是以“年”为单位的生命投入，是将自己与一个角色深度捆绑、共同呼吸的漫长修行，职业黄金期的时间，对于一位顶尖女演员而言，是比金钱更珍贵的不可再生资源。
是 “身体”与“精神”的双重规训，为贴近宫二这位武林宗师的形象，章子怡进行了长达三年的武术训练，从八卦掌的基本功到套路的精微之处，力求形神兼备，这不仅仅是练出架势，更是要将武术的劲力与哲学内化于心，拍摄中，她旧伤频发，但仍坚持完成大量高难度动作，更为煎熬的是精神上的“收”与“藏”，宫二这个角色，情感极度内敛，一生为“一口气”活着，为父亲报仇后便“不婚嫁，不传艺，不留后”，像一座孤绝的雪山，章子怡必须敛去她惯有的、外放的锋芒与星光，将自己压抑到极致，去诠释那份“宁可一思进，莫在一思停”的决绝与苍凉，这种表演，是消耗心血的。
最根本的“牺牲”，在于这场演出与章子怡个人生命境遇的 “同构与互文”，拍摄《一代宗师》期间（2009-2012年），恰是章子怡人生中一段至暗时刻，此前，她经历了席卷舆论的“三重门”事件（沙滩门、诈捐门、泼墨门），声誉跌至谷底，从国际瞩目的“章子怡”变成千夫所指的“章子怡”，她曾回忆那段时间：“就像从一个特别高的地方，一下子跌到了深谷里头，周围全都是石头砸向你。” 而宫二，正是这样一个从巅峰跌落、背负家门荣辱、在绝境中凭着“一口气”硬生生扛过来、最终活成传奇与纪念碑的女性。
章子怡不是“演”宫二，她某种程度上，是 “成为”宫二，并在宫二的命运里，完成了自我的救赎与确认，宫二说：“我爹常说，习武之人有三个阶段：见自己，见天地，见众生，我见了自己，也算见了天地，可惜见不到众生。” 章子怡借宫二之口，道尽了自己繁华看遍、风波历尽后的沧桑与孤傲，宫二那“该烧香烧香，该吃饭吃饭，该办的事，天打雷劈也得办”的执拗，何尝不是章子怡面对滔天非议时，选择沉默、咬牙挺住、用作品来回击的写照？她将个人的屈辱、愤懑、不屈与坚守，全部注入了宫二的骨血之中，这场表演，因此超越了技艺，成为一次赤裸的、近乎自剖的生命体验，她牺牲了演员与角色之间安全的情感距离，将自己的伤口与脆弱，摊开在光影之下，与宫二合二为一。
导演王家卫看得最透,他曾说：“章子怡在《一代宗师》里，是‘人戏不分’，她把自己的人生感悟，全都放进去了。” 影片结尾，宫二对叶问那段著名的独白：“我在最好的时候遇到你，是我的运气，可惜我没时间了，想想说人生无悔，都是赌气的话，人生若无悔，那该多无趣啊。” 眼神里万语千言，有爱慕，有遗憾，有释然，更有一种穿透岁月的静气，那一刻，观众看到的既是恩怨两清的宫二先生，也是历经风波后沉淀下来的章子怡本人。
章子怡牺牲最大的一部戏,当属《一代宗师》，她牺牲的不仅仅是三年乃至更长的黄金时间，不仅仅是身体的劳损，更是将自身最真实的困境与疼痛，毫无保留地祭献给了角色，这份牺牲，让“宫二”成为中国影史一个不朽的形象，也让章子怡完成了从优秀演员到杰出艺术家的关键蜕变，这不是一场交易式的付出，而是一次凤凰涅槃般的艺术献祭，她凭借宫二一角，横扫华语影坛十余座最佳女主角奖杯，实现了荣耀的回归，这荣耀，不是牺牲的报酬，而是牺牲淬炼出的结晶，正如宫二练就的那口“提住的气”，章子怡也用这场极致的牺牲，提住了自己艺术与人生的那口真气，从此，山高水长，境界迥异。