美国称，已掌握伊朗最敏感核材料的埋藏地点，并知道如何取得这些材料。但上一次见到这些浓缩铀的国际核查人员却表示，情况远没有这么明确。
过去48小时，世界的许多目光集中在霍尔木兹海峡以及基本维持的脆弱停火上，美国的说法和核查人员的表态之间的脱节凸显出，华盛顿在这场由其发动的战争中，优先事项正在发生变化：眼下没有人能够核实伊朗全部高浓铀库存的位置和状态。这些材料如果进一步加工，数天内就可被用于制造武器。
在2025年6月美国和以色列对伊朗发动打击、导致核查中断之前，国际原子能机构（IAEA）核查了伊朗境内约441公斤（972磅）的高浓铀。但此后，核查人员已无法高度确信，他们知道全部核材料的下落。
美国总统唐纳德·特朗普周三表示，美国将与德黑兰合作，“挖出并移除”他所称的深埋地下的核材料，并称这些材料在美国发动打击后一直未被动过，且处于卫星的持续监视之下。美国战争部长皮特·海格塞斯更进一步，暗示美军可夺取这些材料：“我们会拿到手。我们会把它拿走 —— 把它运出去。”
但熟悉国际原子能机构保密评估的外交人士却描绘了截然不同的情景。两名常驻维也纳、熟悉该机构工作的官员表示，核查人员并未获悉任何美伊联合回收铀材料的计划。
他们表示，自2月28日最新一轮攻击开始以来，伊朗与国际原子能机构的关系已恶化至新低，短期内几乎没有可能恢复监测准入。
这使得这家全球核监督机构 —— 以及美国 —— 都无法清楚掌握全球最危险核材料的下落。
特朗普和海格塞斯都曾暗示，核材料库存都集中在伊斯法罕核设施附近的隧道中。但外交人士表示，据信只有约一半位于那里。
其余材料很可能分散在纳坦兹或福尔多等设施，或者其他未知地点。一年前，伊朗曾警告国际原子能机构，如果受到威胁，可能把装有这些材料的容器转移到未申报地点。
“卫星图像在核实伊朗铀库存位置方面完全派不上用场，”美国核武器工程师、曾在国际原子能机构担任主任的Robert Kelley表示，“政府知道容器数量的唯一理由，就是国际原子能机构告诉了他们。”
挑战远不止已知库存。伊朗还持有超过8，000公斤不同丰度的浓缩铀，这些材料在未来的任何协议下，也需要进行清点。外交人士说，即便华盛顿和德黑兰达成合作协议，要重新搭建一幅可核实的伊朗核计划全貌也可能需要数年时间。
原因在于，支撑数十年监测工作的基础设施已受损或被毁。离心机设施遭到打击，国际原子能机构的封印被破坏，核查人员长期追踪核材料流向所依赖的托管链实际上已经瓦解。袭击后，部分铀材料还可能已释放到环境中，进一步增加测量和回收的难度。
从实际操作看，核查人员将需要重建有关伊朗核活动的过去20年的认知，而政治宣言对加快这一进程无助于是。
复杂的行动
这一不确定性，也让美国任何试图以武力夺取这些核材料的行动变得更加复杂。
海格塞斯提出，由特种作战部队收回这些铀的可能性，呼应美国过去针对敏感资产采取的行动。但在缺乏精确且经过独立核实情报的情况下，这样的行动存在重大风险。
Kelley表示，对于地面部队而言，任务可能会被简化为清点容器数量，而不是确认其装载的材料。在面对可被迅速转作他用的核材料时，这一区别至关重要。“这是可直接使用的材料，”他说，“形势极其紧迫，几小时或几天内就可被转化。”
位置不明还意味着，部分库存可能会被遗漏，导致残余材料无法被追踪，且仍可被伊朗获取。
对伊朗而言，这种模糊性可能是一项优势。
“伊朗方面目前显然占据上风，”华盛顿卡内基国际和平基金会物理学家兼主任James Acton表示。在库存情况不明之际，德黑兰在谈判中手握筹码，尤其是随着美国的优先事项似乎正在发生变化。